Un cadeau Impérial

    Le temps se rappelle parfois à notre souvenir. Le futur, le présent mais aussi le passé. Monsieur et madame Thomas ont offert à la Société d'Etudes Historiques et Folkloriques de Waterloo un de ses trésors. Comment est-il arrivé jusqu'à eux? Par quel étrange destin vient-il orner nos archives? Il est difficile de le savoir. Et quel est ce trésor?
  C'est dans un cadre en bois travaillé avec art que se présente une grande feuille de vingt centimètres sur vingt sur laquelle des objets miniaturisés sont collés. Que représente cette feuille légèrement ocrée? Son titre se trouve sur la partie supérieure: "Souvenir historique". A gauche et à droite, en métal réel, deux médailles se font front: à gauche, Guillaume Ier, empereur; à droite, Napoléon III, empereur. Incroyablement les deux personnages se font face, Guillaume Ier regarde vers la droite; Napoléon III vers la gauche. sans être trop méchants, , ils s'observent. Les Anglais nous diront qu'ils se présentent comme la reine-impératrice Victoria a dû les voir, l'un étant de sa famille; l'autre s'étant exilé dans son pays. L'explication de leur présence sur cette page vient tout de suite pour peu que l'on connaisse leurs  mésaventures: dans le coin supérieur gauche 1870, dans le droit 1871. Nous avons donc un souvenir historique d'une rivalité entre deux empereurs entre ces deux dates. D'ailleurs l'explication apparaît entre les deux : Déclaration de la guerre, 15 juillet 1870. Nous avons trouvé un titre pour cette fenêtre: guerre de 1870, corroboré par la fin de la colonne de gauche : Capitulation. Suivent les dates, soit Sedan, 2 septembre 1870, Strasbourg, 28 septembre 1870, Metz, 28 octobre 1870 et Paris, 28 janvier 1871.
  En plein centre une sorte de couronne faite de douze petites fleurs jaunes : aux victimes de la GUERRE.
  Mais ce n'est pas encore l'explication complète. Autour de la corolle centrale, en haut: proclamation de la république "le 4 7bre 1870". Et en bas : constatation médicale, 4,000 décès par semaine. Et juste en dessous, dans la partie inférieure de l'image, un bout de pain gris d'un centimètre carré, avec l'indication : 300 grammes de ce pain, après 5 heures d'attente par 12 degrés de froid.  Voilà, je crois, l'explication véritable de ce tableau, la souffrance des gens de Paris assiégés. C'était donc le siège de Paris de 1870 à 1871 qui était mis en vedette.
  En bas encadré à gauche: Prix des denrées alimentaires. On y trouve le demi-kilogramme de viande de cheval à 8 centimes, 1 demi-kilo de viande de chien à 4 centimes, 1 demi-kilo de jambon à 30 centimes. Mais alors, vous allez vous régaler: 1 chat à 15 centimes, 1 lièvre à 75 centimes, 1 dindon à 150 centimes, 1 oeuf à 2 centimes et, incroyable mais vrai, 1 rat à 2 centimes.
  Dans l'encadré de droite, le prix des denrées alimentaires, les légumes. Nous avons le boisseau
( ancienne mesure de capacité pour les matières sèches, de contenance variable suivant les pays (environ 13 litres) explication par un Larousse du début du siècle). Nous disions donc un boisseau de pommes de terre à 35 centimes, celui de carottes à 45 centimes, pour les oignons 60 ecntimes, 1 chou 16 centimes, 1 navet 1 centime, 1 poireau 1 centime, 1 pied de céleri 2 centimes et la tête d'ail à 0,50 centimes.
  Imaginez ce que devait être la vie du Parisien moyen enfermé dans ses barricades, à l'époque de Victor Hugo et de la vie touristique à Waterloo.
  Quel être sournois, anti-français a pondu cet oeuf déliquescent, ce tableau? Erreur, ce n'est ni un Allemand vainqueur, ni un Anglais en observateur, ni un Belge subsidié par Léopold II qui avait craint une conquête de notre pays. Le document est signé Lith. Van Geleyn, -  PARIS  -  Déposé (donc sans copie possible).

José Malevé